밸브 인덱스

밸브 인덱스의 주요 사양은 다음과 같다. 헤드셋에는 두 개의 1440x1600 해상도를 가진 Fast-switching LCD 패널이 탑재되어 있으며, 80Hz, 90Hz, 120Hz, 144Hz의 네 가지 리프레시 레이트를 지원한다. 최대 시야각은 130도이며, 사용자에 따라 조절이 가능하다. 헤드셋 전면에는 960x960 해상도의 스테레오 카메라가 두 개 장착되어 있다. 오디오는 귀에 직접 닿지 않는 오픈형 오프이어 스피커를 채택했으며, 3.5mm 이어폰 단자를 통해 개인용 이어폰 사용도 가능하다.

헤드셋의 무게는 809g으로, 당시 출시된 다른 가상현실 HMD에 비해 다소 무거운 편이다. 운영 체제는 윈도우와 리눅스를 공식 지원한다. 밸브 코퍼레이션이 공개한 권장 시스템 사양은 GPU로 GeForce GTX 1070 이상을 요구한다. 원활한 구동을 위해 컴퓨터가 필요함을 명시하고 있으며, 일부 최적화가 부족한 고사양 VR 게임의 경우 더 높은 성능의 컴퓨터가 필요할 수 있다.

헤드셋과 컴퓨터를 연결하는 케이블은 기존의 다중 케이블 방식을 사용한다. 초기에는 GeForce 20 시리즈의 VirtualLink USB-C 단일 케이블 연결을 지원할 것이라고 발표했으나, 이후 이 기능에 대한 지원은 공식적으로 철회되었다.

밸브 인덱스의 컨트롤러는 'Knuckles'라는 개발 코드명으로도 알려져 있으며, 기존의 VR 컨트롤러와는 차별화된 높은 수준의 손가락 트래킹을 구현한다. 컨트롤러는 손에 끼우는 스트랩 방식으로 설계되어 사용자가 컨트롤러를 굳이 꽉 쥐지 않아도 되며, 자연스럽게 손을 펴거나 물건을 집는 동작이 가능하다. 내부에 장착된 센서들은 각 손가락의 구부림 정도와 압력을 감지하여 가상 공간에서 손의 움직임을 정밀하게 재현한다.

이러한 설계는 하프라이프: 알릭스와 같은 게임에서 높은 몰입감을 제공하는 데 크게 기여했다. 사용자는 가상 세계에서 물건을 집어 던지거나, 벽을 짚고 올라가며, 총기의 장전과 같은 복잡한 상호작용을 직관적으로 수행할 수 있다. 컨트롤러는 스팀VR 트래킹 시스템과 호환되며, 표면에 터치 패드와 조이스틱, 트리거 버튼을 갖추고 있어 다양한 입력 방식을 지원한다.

하지만 이 컨트롤러는 내구성 문제로 비판을 받기도 했다. 일부 사용자들은 조이스틱의 쏠림 현상이나 터치 패드의 클릭 불량 등을 보고했다. 또한, 손에 땀이 많이 나는 경우 손가락 트래킹의 정확도가 떨어질 수 있다는 점도 지적되었다. 밸브 코퍼레이션은 이러한 하드웨어 결함에 대해 비교적 관대한 RMA(교환 및 수리) 정책을 시행했다.

베이스 스테이션은 밸브 인덱스의 공간 추적 시스템을 구성하는 핵심 장치이다. 이 장치는 적외선 레이저를 스캔하여 헤드셋과 컨트롤러에 장착된 센서의 위치와 방향을 정밀하게 추적한다. 밸브 인덱스에 포함되는 베이스 스테이션은 HTC VIVE Pro 시리즈와 호환되는 베이스 스테이션 2.0이다.

이 시스템은 최대 4개의 베이스 스테이션을 사용하여 최대 10m x 10m 규모의 대형 플레이 공간(룸 스케일)을 구현할 수 있다. 기존 HTC VIVE에서 사용되던 베이스 스테이션 1.0과도 호환되지만, 1.0 버전은 최대 2개까지만 사용 가능하다는 제한이 있다. 또한 바이브 트래커와의 호환성을 통해 전신 트래킹과 같은 고급 활용도 가능하다.

베이스 스테이션은 별도로 구매가 가능하며, 가격은 $149이다. 그러나 일부 사용자들 사이에서는 베이스 스테이션의 초기 불량 문제가 보고되기도 했다. 인식 불량이나 모터에서 비정상적인 소리가 나는 등의 결함이 대표적이다. 밸브 코퍼레이션은 이러한 문제에 대해 적극적인 교환(RMA) 정책으로 대응하고 있다.

밸브 인덱스는 밸브 코퍼레이션의 SteamVR 플랫폼을 기반으로 설계되어, 해당 플랫폼과 완벽하게 통합된다. 이는 스팀 라이브러리의 방대한 가상현실 콘텐츠에 대한 광범위한 접근성을 보장한다. 또한 HTC VIVE 및 HTC VIVE Pro 시리즈와 같은 다른 SteamVR 호환 하드웨어와의 상호 운용성을 중시하여 설계되었다.

헤드셋은 베이스 스테이션 2.0과 완벽히 호환되며, 이는 VIVE Pro 시리즈에 사용된 것과 동일한 트래킹 시스템이다. 또한 이전 세대인 베이스 스테이션 1.0도 사용할 수 있으나, 최대 2개까지의 제한이 따른다. VIVE 트래커와의 호환성을 통해 풀 바디 트래킹을 구현할 수 있어, 게임 이외의 모션 캡처나 피트니스 응용 프로그램에서도 활용도가 높다.

컴퓨터와의 연결 측면에서는 윈도우와 리눅스 운영체제를 모두 공식 지원한다. 주목할 점은 GeForce 20 시리즈 그래픽 카드의 VirtualLink 단일 케이블 연결 기능을 초기에 발표했으나, 이후 이 기능에 대한 지원을 철회했다. 따라서 표준적인 연결 방식인 HDMI 또는 DisplayPort와 별도의 USB 케이블을 사용해야 한다.

밸브 인덱스는 뛰어난 성능과 혁신적인 컨트롤러로 호평을 받았지만, 동시에 다양한 기기 결함과 내구성 문제를 노출했다. 많은 사용자들이 출시 초기부터 조이스틱의 쏠림 현상을 보고했으며, 이는 컨트롤러의 주요 고장 원인 중 하나가 되었다. 또한, 손에 땀이 많을 경우 컨트롤러의 손가락 압력 감지 성능이 현저히 저하되어, 게임 플레이 중 아이템을 집는 등의 기본적인 상호작용에 지장을 주는 경우가 있었다.

헤드셋 자체의 문제도 지적되었다. 일부 제품에서 오디오 출력에 결함이 발생해 클리킹 사운드가 들리거나 소리가 아예 나지 않는 경우가 있었다. 베이스 스테이션 역시 모터 소음이 발생하거나 주변 환경을 제대로 인식하지 못하는 초기 불량 사례가 보고되었다. HMD와 컴퓨터를 연결하는 케이블의 내구성도 취약해, 일반적인 사용 환경에서도 약 2년 내외로 교체가 필요할 수 있다는 점이 사용자들의 불만을 샀다.

이러한 문제들에 대해 밸브 코퍼레이션은 비교적 관대한 RMA(반품 권리 조정) 정책으로 대응했다. 고장난 부품에 대해 무상 교환을 진행했으나, 한국을 비롯한 일부 지역의 사용자들은 해외로의 왕복 배송비를 부담해야 하는 어려움이 있었다. 이러한 기기 이슈들은 밸브 인덱스가 하이엔드 VR 기기로서의 성능은 인정받았으나, 제품의 완성도와 신뢰성 측면에서는 아쉬움을 남겼다.

밸브 인덱스는 출시 이후 꾸준한 인기를 얻었으나, 특히 2020년 초에 심각한 품귀 현상을 겪었다. 이 현상의 주요 원인은 하프라이프: 알릭스의 출시였다. 밸브 코퍼레이션은 인덱스 구매자에게 이 게임을 무료로 제공하는 번들 정책을 시행했는데, 하프라이프: 알릭스가 비평과 대중으로부터 압도적인 호평을 받으면서 인덱스에 대한 수요가 급증한 것이다. 많은 소비자가 이 프리미엄 VR 경험을 위해 인덱스를 구매하려 했고, 공급이 이를 따라가지 못하는 상황이 발생했다.

여기에 코로나19 범유행이 겹치며 상황은 더욱 악화되었다. 팬데믹으로 인한 전 세계적인 공급망 차질과 재택근무, 홈 엔터테인먼트에 대한 수요 증가는 전자제품 전반의 물량 부족을 불러왔고, 밸브 인덱스 역시 예외가 아니었다. 생산과 물류에 차질이 생기면서 재고 확보가 어려워졌다. 이로 인해 공식 스토어에서는 수개월 동안 '품절' 또는 '예약 주문만 가능' 상태가 지속되었고, 재고가 소량 들어올 때마다 순식간에 매진되었다.

이러한 품귀 현상은 재판매 시장에서의 가격 폭등으로 이어졌다. eBay나 아마존의 서드파티 판매자들을 통해 프리미엄이 붙은 가격에 거래되기도 했다. 밸브 코퍼레이션은 2020년 3월 예약 주문 시스템을 도입하는 등 수요를 관리하려 했으나, 수급 안정화까지는 상당한 시간이 소요되었다. 이 사례는 하드웨어의 성능뿐만 아니라 강력한 소프트웨어(킬러 애플리케이션)와 외부 환경이 시장 수요에 미치는 영향을 보여주는 대표적인 사례가 되었다.